Hoy, 21 de mayo, celebramos el Combate Naval de Iquique, desarrollado en uno de los principales escenarios de la Guerra del Pacífico: el mar. Fue el día en que los hombres de la frágil Esmeralda, comandados por Arturo Prat, dieron su vida por una causa que les parecía justa y necesaria.
Por esta razón durante el mes de mayo nuestro país rinde un homenaje a nuestro tesoro más apreciado: el mar chileno.
Siempre me cayó bien Arturo Prat, como que es mi favorito. Y nunca se me ha olvidado la frase tan célebre que cito antes de partir al combate «¡Muchachos: la contienda es desigual! Nunca nuestra bandera se ha arriado ante el enemigo, espero pues que no sea ésta la ocasión de hacerlo. Mientras yo esté vivo, esa bandera flameará en su lugar, y os aseguro que si muero, mis oficiales sabrán cumplir con su deber. ¡Viva Chile!»
Me acuerdo cuando fui a ver su casa en Ninhue y que me encantó, tienen las cartas que se enviaba con su mujer y un museo. Y al Huascar he ido como tres veces, siempre nos llevaban de paseo cuando estaba en el colegio, era entrete. Ah, y hasta el día de hoy AMO el himno de la Marina, me encantaaaa!! Adoraba cantarlo en el colegio.
Aquí les dejo algunas curiosidades de este día:
A bordo de la «Esmeralda» había un joven ingeniero chileno llamado Juan Agustín Cabrera Gacitúa que, según su relato, «cumplía una misión secreta e importante del gobierno». Gracias a su privilegiada posición, pudo aportar algunos datos desconocidos sobre el combate.
Muchos de los marinos de la «Esmeralda» no sabían nadar ya que en realidad eran simples campesinos u obreros enrolados debido a que en ese momento cumplían con su servicio militar.
Después de que el «Huáscar» hundió a la «Esmeralda», un oficial peruano le preguntó al ayudante del cirujano de la «Esmeralda», Germán Segura González, qué andar tenía la «Covadonga». Para que el «Huáscar» no lo alcanzara, éste exageró diciendo que alcanzaba unos 10 a 11 nudos. Debido a esto, el comandante Grau desistió de perseguir al barco chileno.
La madre de Luis Uribe, doña Rosario Orrego, falleció el mismo día del combate.
En la última carta de Arturo Prat a su esposa, decía: «no dejes de pagar el canon de arriendo de mi mamá».
Por el lado peruano a bordo del «Huáscar» sólo murió el joven teniente segundo AP Jorge Velarde, que cayó en el segundo abordaje chileno al monitor peruano, encabezado por el teniente Ignacio Serrano.
Luego del combate, el capitán de navío Miguel Grau escribió una carta de pésame a la viuda, señora Carmela Carvajal de Prat, adjunto a dicha carta, Grau envió los efectos personales de Prat encontrados con él, incluso su sable. En uno de sus párrafos le expresa: “Fue víctima de su temerario arrojo en defensa y gloria de la bandera de su patria”
El Sargento chileno Juan de Dios Aldea Fonseca, quien saltó al abordaje junto al Capitán Prat, resultó gravemente herido y fue atendido en la enfermería del «Huáscar» por orden del Almirante Grau. Lo mismo ocurrió con el teniente Ignacio Serrano Montaner. Este, al verse solo en la habitación, y a pesar de estar gravemente herido, intentó prenderle fuego a las cortinas con una de las lámparas existentes. No logró su cometido y falleció minutos después.
El Capitán de Navío peruano Juan Guillermo More, Comandante de la fragata blindada Independencia, pierde su nave al hacerla encallar durante la persecución a la «Covadonga». Es sometido a una Corte Marcial pero debido a la guerra, este proceso nunca terminó, pero fue puesto bajo arresto en Arica. Voluntariamente se une a las tropas peruanas apostadas en el Morro de Arica, donde era comandante de las baterías del Morro, al mando del cual es muerto durante el combate.(7 de Junio 1880).
Carlos Condell sería tiempo después el tercer Comandante del Huáscar durante el conflicto, después del Almirante Grau (Perú) y el Capitán Thompson (Chile)
El General peruano Juan Buendía que estaba al mando del Ejército del Sur, dispuso fuego a discreción desde tierra hacia la Esmeralda. Impresionado por la valentía de sus tripulantes, tuvo especial atención con los ellos, una vez prisioneros en los almacenes de la Aduana, después, Buendía caería en desgracia en la batalla de Tarapacá el 27 de noviembre de 1879.
Actualmente, en el Huáscar-museo se recuerda con todos los honores a los tres comandantes, y héroes, fallecidos en su cubierta: Prat (Iquique), Grau (Angamos) y Thompson (Arica).
¡Feliz 21 de Mayo!
Fuentes: Icarito, Bradanovic.blogspot.com
